Q : À quel film ou série télévisée canadienne auriez-vous aimé participer ?

Kim Coates : Eh bien, j’ai 107 ans maintenant, donc j’ai pas mal d’expérience. Je ne fais pas mon âge, bien sûr. Un bon vampire ne dévoile jamais ses secrets.

J’ai eu de la chance dès mes débuts : Night Heat, la série originale Street Legal, ENG. Ces séries ont vraiment été un tremplin pour moi. Je travaillais encore d’arrache-pied au théâtre, et chacun de ces rôles m’a appris quelque chose sur ce métier que je garde en tête depuis.

Mais la série que j’aurais adoré faire ? Republic of Doyle. Allan Hawco et toute cette incroyable équipe sur « Le Rocher » – Terre-Neuve – étaient tout simplement au top. Je crois qu’il y a peut-être eu un moment où on en a discuté, mais j’étais pris par d’autres projets. Ça arrive. Mais je sais qu’un jour, quelque part, je travaillerai avec Hawco. Je suis un très, très grand fan.

Q : De Sons of Anarchy à Bad Blood en passant par Anna Pigeon et bien d’autres, tu as donné vie à des personnages légendaires. Lequel aimerais-tu faire revenir pour mener son histoire à son terme ?

Kim Coates : Je dirais Bad Blood. « Declan Gardiner ».

Mark Montefiore m’a proposé ce projet vers 2016 ou 2017, et nous avions pour idée de réaliser une saison – six épisodes – inspirée de L’argent ou l’honneur: L’ultime combat de Vito Rizzuto (Business or Blood : Mafia Boss Vito Rizzuto’s Last War). J’ai eu la chance de coproduire la série avec Nataline Rodriguez, Mark et leur incroyable équipe, et de jouer « Declan » a été une expérience extraordinaire. Puis la série a connu un véritable succès au Canada et sur Netflix, ce qui nous a permis de revenir pour une deuxième saison, qui s’est avérée encore plus spéciale à bien des égards.

Nous avions prévu une troisième et dernière saison. Michael Konyves et Simon Barry avaient en tête une véritable fin – une conclusion digne de ce nom pour l’ensemble de l’histoire. Puis la COVID est arrivée, le monde a basculé, le secteur a changé, et nous n’avons tout simplement pas réussi à revenir sur la ligne de départ pour mener ce projet à son terme.

C’est celle-là que j’adorerais terminer. L’histoire que nous avions prévue était incroyable. Ça aurait été choquant, émouvant, et une sacrée façon de mettre un point final à l’histoire de Declan. Bref, Bad Blood. Voilà.

Q : Quelle est la chose la plus « canadienne » chez vous ?

Kim Coates : Tout. Sans blague. Vous voyez ce que je veux dire ? TOUT.

Je n’ai pas de tatouages – je n’ai jamais vraiment réussi à franchir le pas. J’adore mettre des tatouages temporaires, mais je n’en ai pas de vrais. Mais si j’en avais, il y aurait un drapeau canadien juste au-dessus de mon cœur. C’est la pure vérité.

Q : Que diriez-vous à un jeune artiste-interprète qui se demande s’il devrait s’inscrire à un syndicat ?

Kim Coates : Après avoir quitté Saskatoon, j’ai travaillé chez Safeway, et ce syndicat a pris soin de nous. Les salaires étaient bons, l’assurance maladie était bonne, et dans les années 70, ce genre de protection représentait tout pour un jeune homme qui essayait de trouver sa voie.

Puis je me suis tourné vers le métier d’acteur, j’ai quitté Saskatoon pour Toronto, j’ai adhéré à Equity, puis à l’ACTRA, et j’ai rejoint d’autres syndicats à mesure que ma carrière progressait, du théâtre au cinéma et à la télévision.

Au début, si vous n’êtes pas encore en mesure d’adhérer à un syndicat ou de décrocher votre premier emploi syndiqué, il n’y a aucun mal à accepter des contrats non syndiqués et à perfectionner votre art. C’est ainsi qu’on grandit : on apprend, on rencontre des gens, on trouve sa voix.

Au début, ça va, mais ensuite, on a forcément besoin des syndicats, car c’est là que les gros poissons évoluent dans le grand bassin – là où se trouvent les gros contrats. C’est là que se trouvent les grands scénaristes, réalisateurs, équipes techniques et productions – et les syndicats nous protègent. Ils protègent vos salaires, votre sécurité, vos conditions de travail, tout. Franchement, je ne sais pas où j’en serais sans l’ACTRA, la SAG, la Canadian Actors’ Equity et l’American Equity. Elles m’ont aidée à surmonter de nombreux obstacles.

Les syndicats sont importants. Surtout en ce moment.

Q : Vous avez mené une carrière couronnée de succès des deux côtés de la frontière. Qu’est-ce que le cinéma et la télévision canadiens font particulièrement bien, et quelle caractéristique de l’industrie américaine aimeriez-vous importer chez vous ?

Kim Coates : Je savais que cette question allait venir. Écoutez. Vous le savez tous à mon sujet. Je porte le drapeau canadien sur le cœur, et je le porterai toujours jusqu’à mon dernier souffle. L’éthique de travail du Canada est sans égale. Notre gentillesse, notre professionnalisme, notre volonté de travailler ensemble : tout le monde le remarque.

Mes amis américains viennent travailler à Toronto, Winnipeg, Montréal, Calgary, Vancouver, peu importe où, et ils m’appellent en me disant : « Pourquoi tout le monde est-il si gentil ? Pourquoi tout le monde travaille-t-il si dur ? Pourquoi quelqu’un m’apporte-t-il un café et me demande-t-il si je veux un deux-deux (double-double) ? » C’est tout à fait nous. Il n’y a pas de « je » dans « l’équipe », et les Canadiens le comprennent. Nous voulons que toute la production soit couronnée de succès. Le Canada produit des œuvres spectaculaires depuis des décennies. Nous sommes au sommet à bien des égards, et je suis tellement fier d’être canadien. Et quand j’entends des Américains parler du Canada de cette façon, ça me fait vraiment plaisir.

Ce que les États-Unis font exceptionnellement bien, c’est de mettre en place un vedettariat (star-system). Ils s’engagent dans la publicité, le marketing, les premières et font en sorte que le public ait le sentiment qu’il s’agit d’un événement. Voici un exemple : je viens de tourner Anna Pigeon en Alberta avec la merveilleuse Tracy Spiridakos, et lors de la première à Los Angeles, USA Network s’est vraiment donné à fond. Ils ont fait venir tout le monde en avion, ont pris en charge l’hébergement de tout le monde, ont créé un véritable événement autour de la série – et ça a porté ses fruits. Anna Pigeon a démarré comme l’un des plus grands succès que USA Network ait connus depuis huit ans.

Ce genre d’investissement (financier) dans le talent, la visibilité et l’enthousiasme du public est quelque chose dont le Canada pourrait toujours tirer davantage parti.

Q : Tu as joué le rôle des durs à cuire, des méchants et des personnages complexes. Quel rôle ferait dire à tes amis et à ta famille : « Ça, ce n’est vraiment PAS Kim » ?

Kim Coates : C’est une question difficile, car j’ai eu la chance de jouer tant de personnages différents : des mauvais garçons, des types complexes, des héros, des types drôles, de tout. Et j’ai eu la chance de travailler avec des acteurs incroyables et de véritables icônes de ce métier, des gens qui m’ont beaucoup appris au fil du temps.

Ce dont je suis le plus fier, c’est quand quelqu’un me dit : « Waouh, tu te fondras vraiment dans tes rôles », ou « Je n’ai pas vu la moindre trace de Kim là-dedans ». Ça compte énormément pour moi. Je n’ai jamais eu peur de l’échec, et c’est peut-être pour ça que je continue à prendre des risques. J’adore quand un metteur en scène me dit : « Non, non, ce n’est pas ça qu’on cherche. Que penses-tu de ça ? » J’adore être mise au défi. J’adore recevoir des directives. Une bonne direction, c’est ce dont tout acteur a besoin.

Mais le seul rôle où je pense que les gens n’arrivaient vraiment pas à croire que c’était moi, c’était celui de Johnny « Rooster » Byron dans Jerusalem de Jez Butterworth.

Je suis remonté sur scène avec Philip Riccio, Mitchell Cushman et l’incroyable équipe du Crow’s Theatre à Toronto. C’est Sir Mark Rylance qui a rendu ce rôle célèbre, et pendant longtemps, personne d’autre n’a eu l’occasion de l’incarner. Quand Mark a appris que Mitchell, Philip et leur équipe voulaient que je joue Rooster, et que Jez a donné son accord, ça a été un moment énorme pour nous tous.

Son accent, sa posture, son imprévisibilité, sa folie… c’était un tout autre univers. J’ai eu près d’un an pour me préparer à ce marathon de trois heures et vingt minutes, et j’étais reconnaissant chaque soir d’avoir franchi la ligne d’arrivée.

Nous avons fait salle comble, avons été nominés pour huit Dora Awards et les avons tous remportés. Ce ne sont pas les prix qui comptent, mais quelle soirée exceptionnelle ! Et le fait d’avoir ma fille Brenna sur scène avec moi, après qu’elle ait quitté Broadway pour participer au spectacle, en a fait un moment que je garderai à jamais dans mon cœur.

Q : Quels produits alimentaires canadiens devez-vous faire passer en cachette à la frontière lorsque vous êtes aux États-Unis ?

Kim Coates : Merci, l’ACTRA. Vous essayez de me causer des ennuis avec tous les incroyables douaniers ! Bravo l’ACTRA ! Chapeau ! Quelle audace !

Des croustilles au ketchup et des Smarties, c’est sûr. Mes filles et leurs maris s’attendent à en recevoir quand je rentre à L.A. Et ces biscuits à l’érable à l’aéroport? N’en parlons même pas. S’il y a une promotion « deux pour le prix d’un », on m’a déjà vue arriver à Los Angeles avec dix boîtes.

Les gens exigent que je sois là à la porte avec des biscuits sous le bras, en train de chanter « Ô Canada ». Et comment!

Q : Complète la phrase : « Si je n’étais pas acteur, je serais ________ »

Kim Coates : Un professeur d’histoire. À mille pour cent.

C’était mon projet à l’Université de la Saskatchewan avant que le théâtre ne m’emporte : Shakespeare, les sonnets, les monologues et Tennessee Williams. Puis tout a changé.

Mais oui : prof d’histoire. Peut-être avec une pipe à présent. Mets ça dans ta pipe et fume-le.

Q : Y a-t-il un personnage historique canadien, de n’importe quelle époque, que tu aimerais beaucoup incarner à l’écran?

Kim Coates : Hmm. Question difficile. On a déjà joué Gordie Howe, et c’est mon joueur de hockey préféré. On a déjà joué Tommy Douglas aussi, et je ne suis pas sûr d’être exactement le genre de Tommy Douglas.

Mais donnez-moi une belle histoire canadienne – quelque de drôle, de sombre, d’émouvant, d’étrange, peu importe ce que c’est – et je suis partant. Si c’est bien écrit et que ça a du cœur, surtout de l’humour canadien avec une bonne dose d’émotion, je suis tout à fait partant. Il y a encore tant d’histoires qui attendent d’être racontées.

Q : Finalement, si Kim Coates était un cocktail canadien, de quoi serait-il composé? Énumère les ingrédients et, surtout, donne-lui un nom.

Kim Coates : Si j’étais un cocktail, de quoi serais-je composé, et comment m’appellerais-je? Vous êtes prêts? Il s’appellerait le KC Saski.

« Je veux un KC Saski, barman. »

Je dirais alors : « Savez-vous ce qu’il y a dedans? » Et le barman répondrait : « Bien sûr. Je prends un beau grand verre à cocktail et je le remplis de glace. Ensuite, je verse une double dose du meilleur whisky canadien que j’ai derrière le comptoir, puis je complète le tout – c’est ce qu’on appelle un « press » – avec un peu de Coke Diète et un peu d’eau, jusqu’au bord. Pas de paille. Voilà, monsieur. »

Je prenais ce verre, je le sirotais à même, et je me sentais vraiment, vraiment bien pour le reste de la journée.

Eh bien, merci, l’ACTRA. Très bien. Ô Canada. Mwah.